容积式压缩机与离心式压缩机的比较
空气或气体的压缩有两个基本的方法：位移压缩动力压缩。活塞式压缩机换热各种不同形式的回转式压缩属于位移式压缩机（我国通常称容积式压缩机），大多数国家是最普遍的压缩机。
在活塞式压缩机中，空气被吸入压缩腔后，腔体与进气口分隔，成为封闭式容积。其后随容积缩小，空气被压缩，当压力达到与排气管处的压力有相同数量时，气阀打开，空气排出，压缩腔的容积不断减少。
自行车大气筒式最简单的容积式压缩机，空气被抽到汽缸中，靠活塞的运动进行压缩。活塞式压缩机运行原理相同，借助连杆和旋转的曲轴使活塞作前后往复运动。如果只有活塞的一侧尽心压缩，则称之为单作用。如果活塞前进的一侧和后退的一侧两者都用于压缩，则称之为双作用。进气侧压力与排气侧压力间的差值，是压缩机功的一种度量。压力比是进气与排气侧绝对压力的比值。
离心式压缩机的流量曲线和容积式压缩机相应的曲线绝然不同。离心式压缩机是一种恒压变流量的机器。而容积式压缩机则是变压恒流量的机器。
其他的例子：容积式压缩机即使在低速下，仍可以得到高压比，不想告诉离心式压缩机，速度有那么举足重轻。离心式压缩机主要适用于大流量。
离心式压缩机是一种叶片透平式压缩机。在离心式压缩机中，高速旋转的叶轮给予气体的离心力作用，以及在扩压通道中给予气体的扩压作用，使气体压力得到提高。早期，由于这种压缩机只适于低，中压力、大流量的场合，而不为人们所注意。但近来，由于化学工业的发展，各种大型化工厂，炼油厂的建立，离心式压缩机就成为压缩和输送化工生产中各种气体的关键机器，而占有极其重要的地位。随着研究的成就使的效率不断提高，又由于高压密封，小流量窄叶轮的加工，解决了离心压缩机向高压力，宽流量范围发展的一系列问题，使离心式压缩机的应用范围大为扩展，以致在很多场合可取代往复压缩机，而大大地扩大了应用范围。工业用高压离心压缩机的压力有（150~350）×105Pa的，作为高炉鼓的流量有大至7000m3/min，大的有52900KW的，转速一般在10000r/min以上。
有些化工基础原料，如丙烯、乙烯、丁二烯、苯等，可加工成塑料、纤维、橡胶等重要化工产品。在生产这种基础原料的石油化工厂中，离心式压缩机也占有重要地位。除此之外，其他如石油精炼，制冷等行业中，离心式压缩机也是极为关键的设备。
容积式压缩机的工作原理是依靠工作腔容积的变化来压缩气体或蒸汽，因而它具有可周期变化的工作腔。
控制系统能根据压缩空气的消耗量来自动控制压缩机的排气量，保持压缩机在预定的最高和最低排气压力范围下工作，控制系统是靠压缩空气的压力变化来达到自动控制。该系统主要由压力开关、减荷阀等组成。
压缩机一经起动，压缩机是处于空载运转（减荷阀处于关闭状态），当排气温度高于环境温度约30℃时，按下仪表板上的加载开关，压缩机开始吸气工作（减荷阀处于全开状态），分离油罐内的压力逐渐升高，当工作压力大于最小压力阀设定的开启压力时，压缩机排出压缩空气，压缩机处于全负荷运行状态。
当用气量小于额定排气量时，系统压力升高，当系统压力接近（约-0.05MPa）压力开关的调定压力时，首先减荷阀上的比例阀开始动作，此时减荷阀开始逐渐关闭进气口，其关闭量与压力的上升值成正比；当用气量继续减小时，压缩机工作压力达到压力开关调定的上限值，压力开关触点动作，减荷阀吸气口关闭，压缩机卸载运转，如压力下降到压力开关调定的下限值时（上限值与下限值之差为0.15－0.2MPa），减荷阀吸气口开启，压缩机全负荷运行。
离心式空压机中，为了减少空压机转子与固定元件之间的间隙漏气，必须有密封。密封按其位置可分为四种：轮盖密封、级间密封、平衡盘密封和（前、后）轴封。密封的形式通常采用梳齿式的迷宫密封，此外尚可采用石墨环密封、固定套筒液膜密封、浮动环密封以及机械密封等。
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